מדבר ברכות, עם קיסם בקצה הפה שלו ומבט ריצני עם חיוך חם, ג'רי ויינשטיין, מאמן הנבחרת שהוביל את נבחרת ישראל לנצחון במוקדמות אליפות העולם ולמקום באליפות שתתקיים בקוריאה במרץ 2017. כיום, מספר שבועות לפני שישראל תשחק נגד הולנד, קוריאה וטאיוון בסיבוב הראשון של אליפות העולם בקוריאה, הוא מסתכל קדימה על האפשרויות השונות.
בנבחרת ישראל, 28 שחקנים, מהם 21 שחקנים אשר שיחקו במוקדמות בברוקלין בספטמבר 2016. מתוך ה-28 שחקנים, ל-11 שחקנים יש עבר בליגה המקצוענית הבכירה "מייג'ור ליג" והמשנית "מיינור ליג", ול-16 שחקנים יש עבר בליגה המשנית "מיינור ליג" בארה"ב.
ויינשטין בטוח בהרכב הקבוצה. "בהתחשב בכל הנתונים, יש לנו את הקבוצה הטובה ביותר" הוא אומר. עם הסגל החדש, אנחנו שדרגנו את היכולת ההתקפית שלנו בעיקר על ידי הוספת שני שחקני הליגה המקצוענית הבכירה טאי קלי וסאם פולד, ואנחנו הוספנו עוד שני פיצ'רים מנוסים -דני בורוואה ודילן אקסלרוד.
ויינשטין מוסיף ואומר, "שהיתרון של הקבוצה הוא בניסיון הרב של השחקנים. לכל השחקנים יש ניסיון ברמות הגבוהות ביותר של הבייסבול, גובה יותר מחלק הקבוצות שאנחנו נשחק מולם," הוא אומר. "השחקנים שלנו רגילים לשחק תחת לחץ ויודעים לנצל זאת." יתרון נוסך, אומר ויינשטיין, הוא הגמישות שיש לנבחרת בפיצ'ינג שלה. "אנחנו נהיה מסוגלים לבלבל את החובטים של הקבוצות היריבות," הוא רומז.
ויינשטין, בן 73, כרגע מאמן קבוצת הארטפורד יארד גואטס, קבוצת הליגה המשנית של הקולורדו רוקיס שהינה בבעלות יהודית. קריירת הבייסבול שלו מתפרשת על פני עשורים רבים והוא חלק מארגון הקלורודו רוקיז מאז 2012.
"ג'רי ניהל את המוקדמות בצורה מושלמת," אומר פיטר קורץ, מנהל הכללי של הקבוצה ונשיא האגודה הישראלית לבייס-בול . "בטורניר מסוג זה, המשימה העיקרית של המאמן היא כיצד לנהל את השחקנים שלו, זמן המשחק שלהם ובעיקר את חלוקת הזמן של הפי'צרים. בברוקלין ג'רי השתמש באופן מושלם במקצוענות של גייסון מרקיז, בניסיון של קרייג ברסלו, בשאפתנות של ג'רמי בלייך, בלהט של ג'וש זייד, בדיוק של קורי בייקר ובפיץ המהיר של בראד גולדברג. הוא השתמש במספר הפיצ'ים המותרים בצורה מושלמת וסיום הטורניר בסיבוב האחרון עם דין קריימר בתור פיצ'ר לא יכולה היתה להיות טובה יותר."
טורניר אליפות העולם הינו עוד לולאה בחגורה הבייסבול שלו, והוא מצפה להזדמנות שוב לבנות אווירה חיובית בקבוצה כפי שהנחיל בעת המוקדמות.
"מהיום הראשון של מחנה האימונים שהיה לנו בשנה שעברה בניו יורק, היה קשר מיידי בין השחקנים," משחזר ויינשטיין ממחנה האימונים של הנבחרת שהתקיים במגרש בפישקיל, ניו יורק לפני מוקדמות אליפות העולם בברוקלין. "זאת היתה השקעה רגשית גדולה, בעיקר מצד השחקנים אשר השתתפו בטורניר מוקדמות אליפות העולם ב-2012 ולא הצליחו במטרה שלהם להעפיל לאליפות. הרגשות העזים שהם שידרו השפיעו על שאר השחקנים."
צפו בויינשטין בעת הפעולה, ודבר אחד הינו וודאי: הוא לא מתרגש מכלום. "אני אף פעם לא מרגיש בלחץ. אתה רק מרגיש בלחץ כאשר אתה לא מוכן, ואנחנו כן נהיה מוכנים. למרות שאנחנו עדיין לא בטוחים לגבי היכולת של הקוריאנים והטיוואנים, זה יותר קשור אלינו מאשר אליהם. אנחנו פשוט צריכים להיות טובים במה שאנחנו עושים. זה הכל קשור לתהליך והתוצאות באות מעצמן. השחקנים צריכים להנות מהחוייה ולנצור את הזמן."